La actual pandemia de SARS-CoV-2 tiene una conexión probable con los murciélagos, y el próximo brote viral probablemente también lo tendrá, a menos que los científicos puedan aprender rápidamente más sobre los miles de virus transportados por uno de los mamíferos más diversos del planeta.
La evidencia ya vincula diferentes especies de murciélagos con brotes humanos de SARS, MERS, algunos virus Ébola, así como los virus Marbug, Hendra, Sosuga y Nipah. Más allá de estas conexiones, se sabe muy poco, y un artículo reciente en Nature Reviews Microbiology solicita más investigación sobre la biología molecular y la ecología de los murciélagos, para ayudar a predecir y, con suerte, prevenir la próxima pandemia.
“Mientras más investigan los investigadores, más descubrimos que muchos de estos patógenos emergentes, en un momento u otro, se originaron en murciélagos”, dijo Michael Letko, autor principal y profesor asistente de virología molecular en la Universidad Estatal de Washington. Escuela Paul G. Allen de Salud Animal Global. “Con el tiempo, hemos acumulado mucha información sobre algunas de las especies de murciélagos y algunos de los virus que portan, pero aún existen estos enormes agujeros deslumbrantes en nuestro conocimiento”.
Con más de 1.400 especies, los murciélagos representan un orden de mamíferos extremadamente diverso, solo superado por los roedores, que también se conocen como hospedadores virales. Sin embargo, a diferencia de las ratas y los ratones, los murciélagos no son grandes animales de laboratorio. Simplemente mantener a los animales voladores en los laboratorios es difícil. Además, la mayoría de las líneas celulares de mamíferos desarrolladas para la investigación provienen de otros animales y no se pueden usar para estudiar los virus encontrados en los murciélagos.
Esta brecha de conocimiento es peligrosa como lo muestra la pandemia actual. Los murciélagos se encuentran en casi todas partes donde los científicos han mirado, y con la expansión de la invasión humana en su hábitat, la infección viral es casi inevitable, dijo Letko.
“Estamos entrando en más contacto con las especies animales que nos rodean en general, y luego descubrimos que estas especies están cargadas de virus”, dijo. “La pandemia de COVID-19 es desafortunada, pero no es sorprendente. Lanzamos los dados durante 20 años sin hacer nada para reducir el contacto con estos animales. Era más o menos una cuestión de tiempo antes de que algo así sucediera “.
En el documento, Letko y sus coautores, incluida la profesora asistente de WSU Stephanie Seifert y Vincent Munster de los Laboratorios Rocky Mountain, describen formas de disminuir las probabilidades de la próxima pandemia al aumentar la investigación sobre los murciélagos en el nivel molecular más pequeño y más amplio. nivel macro del medio ambiente.
Si bien se han identificado muchos patógenos, los autores señalan la necesidad de ir más allá del descubrimiento y utilizar las últimas tecnologías genéticas para comprender mejor cómo se pueden transmitir los virus. Este conocimiento puede aumentar la capacidad de desarrollar medicamentos rápidamente después de que se haya encontrado un patógeno, o incluso mejor, crear vacunas para proteger contra grupos de virus completos antes de que emerjan.
Letko ya ha dado un paso en esta dirección. Antes de la crisis actual, construyó una plataforma utilizando partículas sintéticas de coronavirus para evaluar cuáles tenían más probabilidades de infectar células humanas. Cuando comenzó la pandemia actual, Letko probó el genoma del SARS-Cov-2 tan pronto como la secuencia estuvo disponible e identificó rápidamente el receptor probable en las células humanas. Ese estudio, publicado en Nature Microbiology el 24 de febrero de 2020, fue uno de los primeros en proporcionar datos funcionales de laboratorio sobre el nuevo virus, brindando a los investigadores la información y las herramientas necesarias para ayudar a determinar qué medicamentos existentes podrían funcionar contra el SARS-Cov-2 y comience el desarrollo de otros nuevos y pruebe varios aspectos de la eficacia de la vacuna contra el SARS-CoV-2.
Letko está estableciendo su laboratorio en WSU para continuar este trabajo, proporcionando una detección inicial de virus transmitidos por murciélagos para ayudar a identificar aquellos que tienen más probabilidades de transmitirse a los humanos.
Más allá del laboratorio, Letko y sus colegas señalan la necesidad de una mejor comprensión de la ecología de los murciélagos que puede conducir a soluciones que sean relativamente simples de implementar. Los investigadores citan ejemplos como el esfuerzo por vacunar a los caballos en Australia para detener el virus Hendra que se estaba propagando de los murciélagos a los caballos y luego potencialmente a los humanos. Otra intervención en Bangladesh implicó simplemente poner tapas en los recipientes de savia de palma para mantener alejados a los murciélagos y prevenir brotes humanos del virus Nipah.
“A veces, no necesitas vacunas ni medicamentos. Es solo un cambio de comportamiento que ayuda a mitigar y reducir el contacto entre las personas y los animales “, dijo Letko. “Estos son algunos de los tipos de intervenciones que podemos tomar una vez que comencemos a comprender qué hacen realmente estos virus”.
Referencias
“Diversidad, propagación y emergencia de virus transmitidos por murciélagos” por Michael Letko, Stephanie N. Seifert, Kevin J. Olival, Raina K. Plowright y Vincent J. Munster, 11 de junio de 2020, Nature Reviews Microbiology .
DOI: 10.1038 / s41579-020-0394-z
“Evaluación funcional de la entrada celular y el uso del receptor para el SARS-CoV-2 y otros betacoronavirus de linaje B” por Michael Letko, Andrea Marzi y Vincent Munster, 24 de febrero de 2020, Nature Microbiology .
DOI: 10.1038 / s41564-020-0688-y
Con información de: SciTechDaily
