La revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) retiró un estudio liderado por el investigador español Mariano Barbacid, relacionado con una prometedora terapia contra el cáncer de páncreas, tras detectar la omisión de un conflicto de intereses financieros en su publicación.
La decisión fue tomada por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, responsable de la revista, luego de confirmar que los autores no declararon vínculos económicos relevantes al momento de enviar el artículo, lo que contraviene las políticas editoriales del organismo.
Un estudio prometedor bajo cuestionamiento formal
El estudio retirado, publicado en 2025, aborda el tratamiento del cáncer de páncreas, uno de los tumores más agresivos y con menor tasa de supervivencia. La investigación encabezada por Mariano Barbacid reportaba resultados prometedores en modelos preclínicos, al lograr la regresión de tumores mediante una combinación de fármacos dirigidos a mutaciones específicas. Este tipo de hallazgos había generado gran expectativa en la comunidad científica, debido a la dificultad histórica para desarrollar terapias efectivas contra esta enfermedad.
Sin embargo, la polémica surgió al revelarse que Barbacid y parte de su equipo mantenían intereses en la empresa biotecnológica Vega Oncotargets, creada para desarrollar y comercializar los resultados de esta investigación, sin que esta información fuera incluida en la publicación.
De acuerdo con las normas de la revista, los autores con intereses financieros deben declararlos explícitamente y someter sus trabajos a un proceso de revisión más estricto, algo que no ocurrió en este caso.
No se cuestiona la validez científica
Pese a la retirada, diversos análisis coinciden en que la decisión no responde a fallas en los resultados científicos, sino a un incumplimiento en los requisitos de transparencia.
El propio proceso editorial subraya que la retractación se debió a la omisión de información relevante y no a la invalidez de los datos experimentales.
La respuesta de Mariano Barbacid
Tras hacerse pública la retirada del artículo por parte de Proceedings of the National Academy of Sciences, Mariano Barbacid salió al paso de la polémica para defender tanto la integridad de su trabajo como la naturaleza del procedimiento que derivó en la decisión editorial. El investigador subrayó que no existe cuestionamiento alguno sobre los resultados científicos, e insistió en que el problema se limita a un aspecto formal dentro del proceso de publicación.
“Se trata de un defecto de forma, no de fondo”, afirmó, al explicar que la omisión en la declaración de conflicto de interés fue un error administrativo y no un intento deliberado de ocultar información. En la misma línea, enfatizó que “no hay ningún problema con los datos ni con las conclusiones del estudio”, por lo que considera que la validez científica del trabajo permanece intacta.
Barbacid también precisó que los vínculos con la empresa biotecnológica relacionada con la investigación eran conocidos en su entorno profesional, pero reconoció que debieron haberse consignado explícitamente en el artículo conforme a las normas de la revista. “Es una omisión formal que se corregirá”, señaló, al tiempo que adelantó que el equipo ya trabaja en la revisión del manuscrito para cumplir con todos los requisitos editoriales.
En ese sentido, el científico confió en que el estudio podrá ser republicado en breve una vez subsanado el requisito de transparencia: “El artículo volverá a publicarse tras corregir este aspecto”, aseguró, reforzando la idea de que el retiro no implica un revés científico, sino un ajuste en el cumplimiento de las políticas de publicación.
Debate sobre ética y ciencia
El caso ha reavivado el debate sobre la relación entre investigación científica y financiamiento privado, especialmente en áreas de alto impacto como el cáncer.
Especialistas señalan que la transparencia en los conflictos de interés es fundamental para garantizar la credibilidad de los resultados, incluso cuando estos no están en duda desde el punto de vista experimental.
La controversia también pone en el centro la comunicación científica, luego de que el estudio alcanzara gran difusión mediática al ser presentado como un avance significativo en la lucha contra el cáncer de páncreas.
Un caso que seguirá en revisión
Mientras se prepara una nueva versión del artículo, la comunidad científica observa con atención el desarrollo de este caso, que combina avances prometedores con cuestionamientos éticos sobre la forma en que se presentan y validan los descubrimientos.
La eventual republicación del estudio será clave para determinar si estos resultados mantienen su impacto potencial en la investigación oncológica.
