La medicina del sueño en Latinoamérica enfrenta un momento clave: aunque ha crecido en las últimas décadas, aún carece del reconocimiento formal como especialidad médica en la mayoría de los países de la región, lo que limita su desarrollo académico, clínico y su impacto en la salud pública.
Así lo revela un estudio publicado en la revista Sleep Science, que advierte sobre la falta de programas estructurados de formación y el acceso desigual a diagnósticos y tratamientos para los trastornos del sueño.
De acuerdo con el especialista Alberto Labra, la somnología sigue siendo una disciplina en construcción.
“La medicina del sueño es una rama relativamente nueva que aún no cuenta con una formación ni práctica suficientemente desarrolladas, particularmente en Latinoamérica”, señaló.
Formación limitada y aprendizaje “sobre la marcha”
El estudio, que incluyó a 74 médicos de 11 países, muestra que gran parte de quienes se dedican a esta área se forman de manera informal, a través de congresos, cursos cortos o la práctica clínica.
Solo cuatro países —México, Brasil, Argentina y Chile— cuentan con programas formales de posgrado, lo que obliga a muchos especialistas a buscar capacitación en el extranjero. En este contexto, instituciones como la Universidad Nacional Autónoma de México han impulsado programas de alta especialidad que buscan llenar parcialmente este vacío.
Para especialistas como Sol Segura Matos, la situación es clara: la medicina del sueño “está en desarrollo, pero aún no se encuentra integrada de manera estructural en los sistemas de salud ni en la formación médica”.
Acceso desigual a diagnóstico y tratamiento
A la falta de formación se suma un problema crítico: el acceso limitado a servicios. El estudio documenta que solo algunos países ofrecen cirugías para trastornos del sueño y que herramientas esenciales como los dispositivos CPAP —clave en el tratamiento de la apnea— no están disponibles de manera uniforme.
Incluso en el ámbito privado persisten barreras. Procedimientos especializados, como la endoscopia del sueño inducida por fármacos, solo están disponibles en países como Argentina y Colombia, lo que evidencia una brecha regional significativa.
¿Qué se necesita para su reconocimiento?
Especialistas coinciden en que el reconocimiento de la medicina del sueño como especialidad requiere varios elementos clave:
- Programas formales de formación en universidades y hospitales
- Incorporación en el pregrado médico, para visibilizar su importancia desde etapas tempranas
- Estandarización de la práctica clínica, con protocolos claros
- Mayor acceso a diagnóstico y tratamiento, tanto en sistemas públicos como privados
- Reconocimiento institucional por parte de autoridades educativas y sanitarias
“Mientras no exista orden, estructura y enseñanza formal, las autoridades seguirán ignorándola”, advirtió Labra.
Un campo con impacto en la salud pública
El reto es mayor si se considera que los trastornos del sueño —como la apnea, el insomnio o las parasomnias— tienen efectos directos en la salud cardiovascular, neurológica y mental.
En el caso pediátrico, la situación es aún más compleja. Según Segura Matos, los problemas de sueño en niñas y niños suelen estar subdiagnosticados, ya que pueden manifestarse como alteraciones conductuales o del aprendizaje, lo que dificulta su identificación.
Entre el rezago y la oportunidad
A pesar de las limitaciones, especialistas coinciden en que existe una oportunidad real de crecimiento. La mayor demanda clínica, el desarrollo de centros especializados y el interés académico están impulsando el campo.
Sin embargo, el mensaje es claro: la medicina del sueño en Latinoamérica no puede seguir siendo una subespecialidad fragmentada.
“Es una disciplina con entidad propia”, subrayó Labra. Reconocerla como tal no solo implicaría un avance académico, sino una respuesta necesaria a un problema de salud pública que, hasta ahora, ha sido insuficientemente atendido.
Con información de: Medscape
