Amazon acaba de dar su paso más audaz hasta el momento en vehículos autónomos, adquiriendo Zoox, una empresa emergente de seis años, anunció este viernes la compañía.
Amazon dijo que el acuerdo ayudará a hacer realidad la “visión de transporte autónomo de Zoox”. Zoox continuará operando como un negocio independiente dentro de Amazon, con la CEO Aicha Evans y Jesse Levinson, cofundador de la compañía y CTO, continuarán liderando el equipo, dijo Amazon.
Los términos del acuerdo no fueron revelados, pero el Financial Times informó anteriormente que Amazon pagaría más de $ 1.2 mil millones para adquirir Zoox. Un portavoz de Amazon declinó hacer comentarios.
“Zoox está trabajando para imaginar, inventar y diseñar una experiencia de transporte autónomo de clase mundial”, dijo Jeff Wilke, CEO de Amazon del consumidor global, en un comunicado. “Al igual que Amazon, Zoox es un apasionado de la innovación y de sus clientes, y estamos entusiasmados de ayudar al talentoso equipo de Zoox a hacer realidad su visión en los próximos años”.
Las acciones de Amazon subieron ligeramente después del anuncio.
No está claro de inmediato qué planea hacer Amazon con la tecnología de Zoox, pero es posible que Amazon pueda integrar las ofertas de Zoox en su red logística para ofrecer entregas más baratas y rápidas, así como sus tiendas de comestibles sin cajero.
Zoox, valorado en 3 mil 200 millones de dólares en una ronda de financiación hace dos años, dice en su sitio web que “está creando movilidad autónoma desde cero”. Pero la compañía de Silicon Valley ha tenido problemas debido a la agitación en sus filas ejecutivas (el cofundador y ex CEO Tim Kentley-Klay fue despedido de su puesto de liderazgo en 2018), una pelea legal con Tesla por presunto robo de secretos comerciales y retrasos generales en llevar la tecnología de conducción autónoma al mercado.
El CEO de Amazon, Jeff Bezos, no ha ocultado su entusiasmo sobre el potencial de la conducción autónoma. La compañía ha estado utilizando camiones autónomos desarrollados por Embark para transportar parte de la carga en la autopista interestatal I-10, y Bezos les dijo a los empleados en una reunión de personal el año pasado que está fascinado por los desarrollos recientes en la industria automotriz.
Empresas como Alphabet’s Waymo, GM Cruise, Uber, Tesla, Ford y una serie de nuevas empresas han estado desarrollando tecnología de automóviles autónomos durante varios años. Sin embargo, los desafíos técnicos, operativos y regulatorios, incluyendo dónde y cómo probar los vehículos de manera segura, resultaron ser más desafiantes de lo previsto.
La tecnología de Zoox incluye ruedas que pueden girar de lado para maniobras estrechas, como un estacionamiento verdaderamente paralelo. Waymo, Aurora y otros han desarrollado sistemas de conducción automatizados que integraron en vehículos fabricados por fabricantes de automóviles establecidos.
Zoox había estado probando en carretera su tecnología autónoma en Toyota Highlanders modernizados en Las Vegas y San Francisco. El liderazgo de Amazon “acelerará notablemente” la capacidad de Zoox de entregar esa tecnología “al mundo”, dijo Levinson en un comunicado.
