Un fósil marino de aproximadamente 300 millones de años, considerado durante décadas como el pulpo más antiguo del mundo, ha perdido ese título luego de que científicos determinaran que en realidad pertenece a otro tipo de cefalópodo.
La investigación, publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B, concluye que los restos de Pohlsepia mazonensis no corresponden a un pulpo, sino a un pariente de los nautilos, organismos marinos con tentáculos y concha.
El estudio fue encabezado por el zoólogo Thomas Clements, de la Universidad de Reading, quien explicó que este fósil ha sido objeto de debate durante años debido a su difícil interpretación.
“Es un fósil muy complicado. A simple vista parece una masa blanca, pero superficialmente puede asemejarse a un pulpo de aguas profundas”, señaló el investigador.
El ejemplar, de un tamaño similar al de una mano humana, fue hallado en Mazon Creek, en el estado de Illinois, una zona conocida por su riqueza en fósiles de una época anterior a los dinosaurios.
Desde su identificación como pulpo en el año 2000, el fósil había generado controversia, ya que implicaba una brecha evolutiva de más de 200 millones de años respecto al siguiente pulpo fósil más antiguo conocido, datado en unos 90 millones de años.
Para resolver el enigma, el equipo de Clements utilizó un sincrotrón, una tecnología que permite analizar el interior de fósiles mediante haces de luz de alta intensidad. Gracias a ello, detectaron la presencia de una rádula —estructura dental característica de los moluscos— con 11 dientes por hilera.
Este hallazgo resultó clave, ya que los pulpos poseen entre siete y nueve dientes por fila, lo que descartó su clasificación original.
“Tiene demasiados dientes para ser un pulpo”, explicó Clements. “Esto confirma que se trata de un nautiloideo, no de un pulpo”.
Los dientes coincidían con los de Paleocadmus pohli, otro fósil de nautiloideo hallado en la misma región. Según los investigadores, la confusión pudo originarse porque el organismo perdió su concha antes de fosilizarse, dificultando su identificación.
Tras estos hallazgos, Guinness World Records anunció que retirará a Pohlsepia mazonensis como el pulpo más antiguo registrado.
El editor gerente, Adam Millward, calificó el descubrimiento como “fascinante” y señaló que el récord quedará en revisión.
El fósil forma parte de la colección del Field Museum, en Chicago. Lejos de ser una pérdida, los científicos destacan que ahora el ejemplar representa el nautilo de tejido blando más antiguo conocido.
“Es una colección excepcional para quienes estudiamos los cefalópodos”, concluyó Clements.
