Hay agua en la Luna y los científicos acaban de confirmar dónde puede estar escondida gran parte de ella.
Recientemente se descubrió que un mineral presente en el polvo lunar recogido por la sonda china Chang’e-5 y transportado a la Tierra contiene tanta agua que constituye el 41 por ciento de su peso.
El mineral es similar a la novograblenovita, que se identificó hace apenas unos años en una roca basáltica de la península rusa de Kamchatka.
Además, saber dónde se esconde el agua tiene importancia para futuras misiones de exploración lunar, ya que los humanos necesitan agua para sobrevivir.
Una idea predominante es que el agua está ligada a los minerales que componen el regolito lunar. Sin embargo, estudios anteriores han sugerido que el hidrógeno y el oxígeno ligados al polvo lunar podrían estar en forma de otras moléculas de hidroxilo, compuestos formados por hidrógeno y oxígeno en proporciones diferentes a las del agua.
Ahora, los científicos liderados por Shifeng Jin y Munan Hao de la Academia China de Ciencias han realizado ese análisis, sometiendo muestras enviadas a la Tierra por la misión Chang’e-5 a técnicas de difracción de cristales de rayos X y análisis de isótopos químicos para determinar si el regolito lunar contiene agua o algo más.
Sus esfuerzos revelaron la presencia de agua molecular, con el mineral (NH 4 )MgCl 3 ·6H 2 O conteniendo hasta seis cristales de agua .
La novograblenovita rara vez se forma en la Tierra, ya que surge de la interacción del basalto caliente con gases volcánicos ricos en agua y amoníaco. El mineral lunar no es exactamente el mismo (el isótopo de cloro que contiene tiene una composición diferente a los isótopos de cloro terrestres), pero es probable que su mecanismo de formación sea bastante similar.
“El análisis termodinámico muestra que el límite inferior del contenido de agua en los gases volcánicos lunares en ese momento era equivalente al del volcán Lengei, que actualmente es el más seco de la Tierra. Esto revela la compleja historia de la desgasificación volcánica lunar, que es de gran importancia para explorar la evolución de la Luna”, informó la Academia de Ciencias de China en un comunicado .
Los hallazgos del equipo se han publicado en Nature Astronomy.
Con información de: Science Alert
