Es oficial: 2020 ahora tiene el mayor número de tormentas con nombre registradas en el Atlántico en un solo año.
El 9 de noviembre, una perturbación tropical que se estaba gestando en el noreste del Océano Atlántico ganó suficiente fuerza para convertirse en una tormenta subtropical. Con eso, Theta se convirtió en la tormenta con nombre número 29 del año, superando las 28 que se formaron en 2005.
Con vientos máximos sostenidos cercanos a los 110 kilómetros por hora a partir del 10 de noviembre, se espera que Theta se agite sobre el océano abierto durante varios días. Es demasiado pronto para predecir la máxima fuerza y trayectoria de Theta, pero los pronosticadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dicen que esperan que la tormenta se debilite más adelante en la semana.
Si es así, como la mayoría de las tormentas de este año, es probable que Theta no se convierta en un gran huracán. Ese historial podría ser lo más sorprendente de esta temporada: ha habido un número récord de tormentas, pero en general han sido relativamente débiles. Solo cinco, Laura, Teddy, Delta, Epsilon y Eta, se han convertido en grandes huracanes con vientos que superan los 178 kilómetros por hora, aunque solo Laura y Eta tocaron tierra cerca del pico de su fuerza como tormentas de categoría 4.
Aun así, la temporada de huracanes de 2020 comenzó rápido, y las primeras nueve tormentas llegaron antes que nunca. Y la temporada ha resultado ser la más activa desde que comenzó el nombramiento en 1953, gracias al agua más cálida de lo habitual en el Atlántico y la llegada de La Niña, un período de enfriamiento regular en el Pacífico que afecta a los vientos en el Atlántico y ayuda a que se formen huracanes ( SN: 21/9/19 ). Si una tormenta arremolinada alcanza velocidades de viento de 63 kilómetros por hora, recibe un nombre de una lista de 21 nombres predeterminados. Cuando esa lista se acaba, la tormenta recibe una letra griega.
Si bien los patrones de viento y las cálidas temperaturas del agua del Atlántico preparan el escenario para la serie de tormentas, no está claro si el cambio climático está influyendo en la cantidad de tormentas. Sin embargo, a medida que el clima se calienta, es de esperar ver más tormentas destructivas de alta categoría, dice Kerry Emanuel, científico atmosférico del MIT. “Y este año no es un ejemplo de eso”. Hasta ahora, ninguna tormenta en 2020 ha sido más fuerte que una Categoría 4. La temporada 2005 tuvo múltiples tormentas de Categoría 5 , incluido el huracán Katrina ( SN: 20/12/05 ).
Hay mucha energía en el océano y la atmósfera este año, incluida el agua inusualmente cálida, dice Emanuel. “El suministro de combustible podría provocar una tormenta mucho más fuerte de lo que hemos visto”, dice Emanuel, “así que la pregunta es: ¿Qué impide que muchas tormentas alcancen su potencial?”
Un factor importante es la cizalladura del viento, un cambio en la velocidad o dirección del viento a diferentes altitudes. La cizalladura del viento “no parece haber detenido la formación de muchas tormentas este año”, dice Emanuel, “pero impide que se vuelvan demasiado intensas”. Los huracanes también pueden crear su propia cizalladura del viento, por lo que cuando se forman varios huracanes en las proximidades, pueden debilitarse entre sí, dice Emanuel. Y en ocasiones este año, varias tormentas ocuparon el Atlántico simultáneamente: el 14 de septiembre, cinco tormentas se arremolinaron a la vez.
No está claro si ver la temporada de huracanes en el alfabeto griego es una “nueva normalidad”, dice Emanuel. El récord histórico, especialmente antes de la década de 1950, es irregular, dice, por lo que es difícil poner en contexto la temporada récord de este año. Es posible que hubiera tantas tormentas antes de que comenzaran los nombres en los años 50, pero que solo se registraron o notaron las grandes y destructivas. Ahora, por supuesto, los pronosticadores tienen la tecnología para detectarlos a todos, “para que no me desvíe demasiado esta temporada”, dice Emanuel.
Algunos expertos dudan en utilizar el término “nueva normalidad”.
“La gente habla de la ‘nueva normalidad’, y no creo que sea una buena frase”, dice James Done, científico atmosférico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado. “Implica un nuevo estado estable. Ciertamente no estamos en un estado estable, las cosas siempre están cambiando “.
Con información de: Science News
