El libro del siglo XVII de Isaac Newton, los Principia, le dio al famoso científico inglés una reputación: “[A]llí va el hombre que escribió un libro que ni él ni nadie más entiende”, se dice que fue la frase que un estudiante de Cambridge dijo al pasar Newton.

Del mismo modo, los historiadores han asumido que solo unos pocos científicos y matemáticos pudieron comprender el libro altamente técnico, que introdujo conceptos de física que cambiaron el juego, como la ley universal de la gravitación.

Pero un nuevo censo, descrito el 2 de septiembre en Annals of Science, de las copias restantes de la primera edición del libro sugiere que la broma del estudiante fue engañosa. “Una anécdota solo te cuenta una parte de la historia”, dice el coautor del estudio e historiador de la ciencia Mordechai Feingold de Caltech.

Una búsqueda de la década de 1950 encontró solo 189 copias de la primera edición, publicada en 1687 bajo el título completo Philosophiae Naturalis Principia Mathematica ( SN: 7/4/87 ). Pero Feingold y su ex alumno Andrej Svorenčík, ahora en la Universidad de Mannheim en Alemania, desenterraron 386 copias , lo que sugiere un número de lectores más sustancial.

Al rastrear a los propietarios originales y estudiar las anotaciones que hicieron los lectores, los investigadores concluyeron que, además de los científicos, también leían el libro personas bien educadas.

Con información de: Science News